Openbaarheid Ruimtelijk Structuurplan

Reeds ruim meer dan 6 jaar werkt men in Opwijk aan een gemeentelijk ruimtelijk structuurplan. Op 20 september 1995 had de startvergadering van de ambtelijke werkgroep plaats (gemeentebestuur, gemeenteadministratie en het aangewezen studiebureau).
Een eerste 'inspraak'-vergadering voor de bevolking had plaats op 17 april 1997 (voorstelling van de Startnota,...). 

Op een volgende 'inspraak'-vergadering op 19 januari 2000 stelde de toenmalige burgemeester Vic Everaet (binnen het College van Burgemeester en Schepenen voor ruimtelijke ordening) voorop dat het openbaar onderzoek voor het structuurplan nog kon gebeuren vóór of direct na het zomerverlof van 2000. Er kwam echter niets van in huis. De laatste vergadering van de stuurgroep voor het ruimtelijk structuurplan had plaats 27 januari 2000 (vertegenwoordigers uit de politieke fracties in de gemeenteraad, ambtenaren, 'vertegenwoordigers' uit bevolkingsgroepen). 

In een fraai ogende folder (maar mager van inhoud) die het gemeentebestuur eind september-begin oktober 2000 (in de aanloop van de gemeenteraadsverkiezingen) aan alle Opwijkse gezinnen bezorgde, werd gemeld dat het Ontwerp Structuurplan af was en dat de fase 'Info/Inspraak' kon starten. 
Inderdaad, in juli 2000 bezorgde het studiebureau dat voor de gemeente het structuurplan opstelt, het document Ontwerp Structuurplan (document dd. 19 juli 2000) aan het gemeentebestuur. Deze stuurde het onmiddellijk door aan een aantal instanties voor advies. 

De gemeente ontving een advies op het Ontwerp Structuurplan van de Stad Aalst (23 augustus 2000), van de Administratie Ruimtelijke Ordening, Huisvesting en Monumenten en Landschappen (Ministerie van de Vlaamse Gemeenschap) - Cel Monumenten en Landschappen (11 september 2000) en van de Afdeling Ruimtelijke Planning (Ministerie van de Vlaamse Gemeenschap) (8 november 2000).

Als maatschappelijk geëngageerde vereniging en voor heemkundige studie vroeg onze vereniging op 28 januari 2001 aan het Opwijks gemeentebestuur een afschrift van het document 'Ontwerp Structuurplan Opwijk'. De aanvraag gebeurde in het kader van de wet van 12 november 1997 betreffende de openbaarheid van bestuur in de provincies en gemeenten.

In een brief van brief van 20 februari 2001 schrijft het Opwijks gemeentebestuur ons: 'Het College is van oordeel dat aan uw verzoek geen gunstig gevolg kan gegeven worden om reden dat er geen ontwerp en zelfs nog geen definitief voorontwerp van structuurplan bestaat.' (sic). 
De HOM ging tegen dit negatief antwoord in beroep bij de Commissie voor de toegang tot bestuursdocumenten (Ministerie van Binnenlandse Zaken).
In een brief dd. 5 juni 2001 stelt deze beroepscommissie het Opwijks gemeentebestuur volledig in het ongelijk, door onder meer duidelijk te stipuleren dat ook ontwerpdocumenten ter beschikking van burgers dienen te worden gesteld.  

Ondanks dit duidelijk en gemotiveerd advies bleef het Opwijks gemeentebestuur weigeren ons een afschrift van het document te bezorgen. Het lapte hiermee de wet van 12 november 1997 en het Vlaams decreet van 18 mei 1999 betreffende de openbaarheid van bestuur vierkant aan haar laars! 

Na een nieuwe aanvraag in september 2001 aan het gemeentebestuur en nadat deze opnieuw weigerde, stelde de Heemkring in november 2001 een beroep in bij de Vlaamse regering tegen deze impliciete weigering tot het geven van een afschrift. 

De Vlaamse minister Paul Van Grembergen, bevoegd onder meer voor Binnenlandse Aangelegenheden, deed een uitspraak en stelde op zijn beurt de gemeente duidelijk in het ongelijk. De beslissing werd opgenomen in een ministerieel besluit '... houdende de inwilliging van het beroep van de Heemkring Opwijk-Mazenzele tegen de impliciete weigering van inzagerecht bestuursdocument' gedateerd 24 december 2001. 

Wij hopen dat de gemeente door dergelijke ministeriële beslissing eindelijk ook inschikkelijker wordt ten aanzien van andere gelijkaardige vragen door de Heemkring en door alle burgers die openbaarheid van bestuur vragen op basis van de federale en van de Vlaamse wetgeving ter zake. Tot hiertoe weigerde het Opwijks gemeentebestuur in de meeste gevallen volledig ten onrechte deze regelgevingen toe te passen.